やたら「佐呂間」って目に入ってくる日ってあるよね？
〜気になって調べてみたら人口4,601人だった話〜
何がどうってわけじゃないんだけど、
朝からなんか「佐呂間町」という言葉がずっと頭の片隅に引っかかっていた日があった。
テレビをつけたら、ホタテ漁の話題。
ネットニュースでは「北海道・佐呂間町で○○が…」と出てくるし、
果ては、YouTubeで流れてきた動画のタイトルにも「サロマ湖」の文字が…。
これはもう、気にならずにはいられない。
というわけで、昼休みにスマホ片手に「佐呂間町 人口」と検索してみたんですよ。
すると、こう出てきた。
2025年12月1日現在の佐呂間町の人口：4,601人。
……ん？
想像より、ずっと少ない。
「いやいや、前はもうちょっといたっしょ」と思って、さらに調べてみたら
平成27年（2015年）の人口：5,362人。
あれ、10年で761人も減ってるじゃないの😳
これ、町の中規模企業がまるっと撤退したレベル。
「佐呂間町って、そもそもどこだっけ？」
はい、ここから地図オープン。
場所はというと――北海道のオホーツク海側。
オホーツク総合振興局の中にある小さな町でして、
西側は湧別町、南に北見市、そして東には常呂（ところ）町という、
道民じゃなきゃちょっと舌噛みそうな地名に囲まれてる。
道民のクセに、僕も実は「場所はだいたいこのへん」くらいの認識だった😅
旭川から見ると、オホーツクに向かう国道を延々走って、
北見の手前でちょっと右に曲がると、ぽつんと出てくる町。
「めっちゃ行ったことある」ってわけじゃないけど、
学生の頃、バイクで道内一周したときに一泊だけキャンプした記憶がある。
そのとき見たサロマ湖の夕焼け――あれは、今でも忘れられない。
さて、人口の話に戻るけど…
この10年で761人減。
これ、割合にすると約14％減。
人口が1割以上減るって、なかなかのインパクト。
しかも、もともと4,000人台だからこそ、
一人ひとりの存在が大きく感じられる町なのに。
「何が原因なんだろう？」と、素人ながら考えてみる。
まず、やっぱり若者が出ていっちゃうんだろうな。
進学や就職で、札幌や本州に行って、戻ってこないパターン。
これは道内のほとんどの町村が抱える“あるある”だよね😔
あとは産業の問題。
佐呂間町といえば、ホタテ！
そしてサロマ湖に面してるから、観光も多少ある。
でも、それだけじゃ食べていけない。
第一次産業メインの町って、どうしても収入が不安定だし、
自然環境にも左右されるから、将来設計が立てづらい。
しかも冬が長くて厳しい。
旭川市民の僕ですら「この寒さ、ちょっと勘弁」って思う日があるのに、
海風まで入ってくる佐呂間の冬は、もうレベルが違う。
じゃあ、佐呂間町って何があるの？
そりゃあ、ある。あるんだよ。
まずは、でっかい湖「サロマ湖」🦪
これ、実は日本で3番目に大きい湖なんだって！
一見「地味じゃね？」と思うけど、スケールがとんでもない。
しかも塩湖っていうレアさ。湖だけど海水混ざってるんです🌊
ホタテや牡蠣の養殖が盛んで、
現地で食べるとこれがもう、うますぎて無言になるやつ。
特に焼き牡蠣……語彙力が消えます🤤
それと、道の駅「サロマ湖」もオススメ。
地元の特産品も手に入るし、旅の途中の休憩ポイントとしては完璧。
揚げかまぼことか、侮れないおいしさ。
あとは、なんだろうな……
あ、知ってました？
佐呂間町って「町（ちょう）」なのに、かなり村っぽい雰囲気あるんですよ。
これは褒めてます。念のため。
数字は寂しい。でも、それだけじゃ語れない町。
人口4,601人って聞くと、
「え、そんなに少ないの！？」って思うけど、
だからこそ、町の人のつながりが濃い。
行事も手作り感あって、温かい。
僕の勝手なイメージだけど、
玄関に漬物樽があって、
裏庭でホタテ干してて、
知らない子どもが勝手におばあちゃん家に上がり込んでくる――
そんな光景が浮かぶのが、佐呂間町。
きっと、数字で測れない「濃さ」がそこにあるんだと思う。
で、旭川に住んでる自分が何を言いたいかというと。
正直、こっちだって他人事じゃない。
旭川市、昔は35万人いたのが、今や31万人台。
駅前は再開発されつつあるけど、
その分シャッター閉まったままの店舗も多い。
つまり、佐呂間町の人口減少を「どこか遠い町の話」として眺めてる場合じゃないってこと。
あっちが4,601人減ったら、
次はうちが数万人減ってるかもしれない。
いや、もう減ってるんだけどさ😓
だけど、だからこそ思う。
こういう町が残っていてほしいなって。
派手じゃなくてもいい。
便利じゃなくてもいい。
でも、ちゃんと“町”として息づいててほしい。
道内旅行のときに、ふと立ち寄って
「やっぱり佐呂間、いいな」って言える場所であってほしい。
だから僕は――
次にオホーツク方面に行くとき、
絶対に寄るって決めました。
そして、道の駅でホタテ買って、焼いて食べて、うまいうまい言って帰ってくる予定です🔥
結論：佐呂間町の人口が気になっただけのはずだったのに、
なぜか妙にしんみりしてしまった午後の昼下がりでした。
次は「留萌」でも調べてみようかな……🤔